Из ниоткуда в никуда

Отрывок из книги Деса Уилсона «Призраки за покерным столом», в котором рассказывается история первого чемпиона-любителя Хэла Фаулера, былопубликован в журнале PokerPlayer 

В Калифорнии я работаю над главой об одном из турниров Мировой серии и пытаюсь раскрыть одну из тайн покера – что стало с Хэлом Фаулером?

Чтобы разобраться, мне придется найти Бобби Хоффа, потому что когда никому не известный Фаулер выиграл Мировую серию в 1979 году, в хэдз-апе он обыграл Бобби Хоффа, и это стало величайшей сенсацией в истории покера. 

Бобби помнит всё в мельчайших подробностях. «Участвовали 54 человека. Перед турниром у меня было $5,000, поэтому мне пришлось продать половину своего экшена. Когда я сел за стол, у меня осталось всего две купюры по 20 долларов. В заключительный день прошли 18 человек, мой стек был совсем коротким – примерно 1,500 фишек. В первой сдаче я получил двух тузов, удвоился, после чего уверенно прошел на финальный стол. 

Финальный стол выглядел грозно – все соперники очень сильные! Джонни Мосс, Бобби Болдуин, Крэндолл Аддингтон, Сэм Мун, Сэм Патрилло, Джордж Хабер – сплошные профессионалы. И был еще один игрок, которого звали Хэл Фаулер. Кто он такой, не знал никто. 

Он точно не был профессионалом. Удивительно, что он вообще дошел до финального стола, потому что явно плохо понимал, что делает. Мне особенно запомнился один банк: у Хэла уже был довольно приличный стек благодаря невероятному везению с дро, и Сэм Мун сделал огромную ставку... это был уже очень большой банк. Очередь дошла до Хэла, и он буквально завис. Может быть, даже не понимал, что его слово. Наконец, Сэм сказал: “Хэл, выкидывай карты, понятно же, что ты не будешь коллировать”. Но Хэл еще раз посмотрел в карты и возразил: “Нет, я уравняю”. У него были Jx Tx разномастные, он поставил все свои фишки в центр стола, и вышел флоп Ax Qx Kx – стрит. Он вообще не должен был оказаться в этом банке!»

В хэдз-апе сошлись Хэл Фаулер и Бобби Хофф. Оба, надо сказать, находились под действием наркотиков. Хофф каждое утро перед началом игры принимал кокаин. Фаулер предпочитал валиум и кормился им ведь день и вечером. 

Вспоминает Крэндолл Аддингтон: «Я сидел рядом с Хэлом, и его таблетки лежали прямо на столе. Конечно, в те дни многие игроки периодически вставали из-за стола и втягивали пару дорожек где-нибудь в уборной, но он выложил прямо на стол валиум и амфетамин, довольно сильные средства, и они лежали рядом с его фишками. Честно говоря, мне кажется, большую часть времени он вообще не понимал, что делает». 

Бобби Хофф признает: «Да, я принимал кокаин по ходу того турнира. Под кокаином я играл не хуже, а то и лучше, чем “чистым”. Две дорожки перед сном, две дорожки с утра... И запивал его коньяком. Для меня этот наркотик стал вполне привычным, как кофе или алкоголь. Конечно, он постепенно подтачивал мое здоровье...»

Вернемся к покеру. «За столом остались только мы с Хэлом. Фишек у нас было примерно поровну, где-то по 250 тысяч. Я считал себя явным фаворитом, потому что он играл ужасно тайтово. Потом я сделал рэйз с Ax Tx, он заколлировал с6x 4x. Вышел флоп Ax Kx Tx, все разных мастей. Он прочекал, я поставил, он сделал колл. Терн – валет. Он поставил олл-ин 250,000 со своими 6x 4x. Это было одним из худших решений, которые я видел в жизни. То есть он добился бы такого же эффекта, поставив 30,000, зато не проиграл бы турнир, окажись у меня дама. Ну, я выкинул карты в пас, и он показал мне 6x 4x. Тогда у меня в голове мелькнуло: “Мда, похоже, выиграть будет потруднее, чем я думал...”

Потом мы разыграли еще несколько банков. В одном из них я начал блефовать на флопе, на терне поймал флеш-дро и поставил снова, на ривере купил королевский флеш. Вы не поверите, но он купил тузовый флеш и выиграл!

Все же постепенно я забрал у него большую часть фишек. Я выигрывал очень много маленьких банков, потому что он часто сбрасывал карты. Я сделал рэйз с Qx 6x – не уверен, что вообще смотрел в карты перед тем, как сделать рэйз, так часто он фолдил. Он сделал колл с Kx Jx. Положили флоп Qx 5x 2x, мы прочекали, на терне вышел валет. Мы выставились в олл-ин, и у меня осталось еще 150,000. На ривере он поймал второго валета и удвоился. Казалось, что бы ни случилось, его всегда выручит ривер...

Он продолжал принимать валиум и был уже сильно под кайфом – и явно страшно устал. Мы играли долго, часов 10, блайнды выросли немыслимо. Наконец, он сказал: “Давай прервемся и доиграем завтра”. Я ответил, что решение зависит не от меня. Там было телевидение и все прочее. Тогда он сказал: “Окей, ну я просто буду играть все раздачи”. И сдержал свое слово. То есть я потерял контроль над игрой, моя стратегия перестала работать. 

Наконец, мне зашли два туза, я сделал большой рэйз, и он заколлировал с 6x 7x. Вышел флоп Jx 4x 3x, я поставил половину своего стека. Он сделал колл. На терне дилер открыл пятерку. Я пошел олл-ин, и после его колла остался без аутов». 

Хэл Фаулер после победы

Ти-Джей Клутье уверен: «Никто, абсолютно никто, даже господь бог не смог бы обыграть Хэла Фаулера в тот день. Он просто собирал комбинации». 

Бобби Хофф был буквально раздавлен. «Не могу описать, насколько мне было плохо. В начале турнира я думал, что играю ради денег, но по ходу соревнования понял, что стремлюсь только к победе, причем стремление было настолько сильным, что я бы без колебаний отдал за нее весь приз, даже если бы так и остался с 40 долларами в кармане. 

Я ни разу в жизни не волновался так сильно и не могу припомнить другого случая, когда у меня потели ладони. Играл я, как мне казалось, очень хорошо, сделал максимум одну-две ошибки. 

Это поражение еще долго меня преследовало. Наш матч снился мне еще пару недель, и я думал о нем каждый день. Выиграть этот турнир было невероятно почетно, и я мечтал, чтобы мой портрет оказался на этой стене, рядом с другими великими игроками». 

Но это же было 25 лет назад? Наверное, годы смягчили горечь поражения?

«Нет. Я до сих пор страдаю из-за него».

Это было величайшей сенсацией Мировой серии покера. Поражение потерпел не только Бобби Хофф, проиграл весь мир профессионального покера. 

Бобби Болдуин внимательно следил за хэдз-апом. «Бобби Хофф был очень хорошим, агрессивным игроком, очень внимательным, а Хэл Фаулер вовсе не обращал внимания на действия соперника. Его линии и ставки были совершенно бессмысленными. Так что Бобби был явным фаворитом, но его соперник принимал немыслимые решения, которые всякий раз оказывались удачными и ставили Бобби в тупик. Несколько раз Хэл сумел его заблефовать в ситуациях, когда турнир мог закончиться немедленно, окажись у Бобби ключевая карта. Но тот блефовал сам и поэтому был вынужден выкидывать карты в пас. Безумный матч, и безумный итог». 

Так всё это закончилось, и Хофф упустил лучший в своей жизни шанс выиграть главный турнир WSOP. После этого Хэл Фаулер исчез. Растворился в воздухе! Он не вернулся на Мировую серию через год, чтобы защитить свой титул. Его вообще больше не видели в Вегасе. Если бы не видеозапись и несколько фотографий, а также свидетельства людей, видевших его в Калифорнии или Рино, можно было бы подумать, что все стали жертвой массовой галлюцинации, и никакого Хэла Фаулера не было вовсе. 

Я спрашивал всех известных мне профессиональных игроков, и никто не знал, что стало с Хэлом Фаулером. Кто-то считал, что он умер. 

Любопытное замечание сделал Амарилло Слим: «Как-то раз я прямо спросил Бенни Биньона, не он ли убил Хэла Фаулера? – “Давай не будем говорить об этом”, – сказал Бенни, и мы больше не возвращались к этой теме». 

Человек покоряет мир и исчезает. Почему? Я не мог найти ответ. Я стал одержим судьбой Хэла Фаулера. На одном сайте его назвали непопулярным чемпионом. Но почему? Потому что всем нравится, когда выигрывают звезды, а он украл у публики зрелище? Да, ему очень везло, но это ведь покер. Он принимал валиум, но тогда это был разрешенный препарат. И он играл хэдз-ап за звание чемпиона мира, попал под чудовищное психологическое давление... 

Победа в Мировой серии стала вершиной жизненного пути Хэла. Пошел ли он потом вразнос и проиграл все деньги? Спился, погряз в наркотиках? Хотел бы я знать. Хотел бы вернуть его, и пусть покерное сообщество вспомнит о нем еще раз и признает его успех. Подумать только: за финальным столом были Джонни Мосс, Бобби Болдуин, Крэндолл Аддингтон, сам Бобби Хофф... И он побил их всех. Каким бы ни было его везение, это потрясающая победа. 

Хэл Фаулер умер в 2000 году от геморрагического шока в возрасте 73 лет. Личных вещей у него было немного: пистолет и видеозапись финального стола главного турнира WSOP 1979 года...

Трансляции главного турнира Мировой серии на канале ESPN

Трансляции главного турнира Мировой серии на канале ESPN и их неизменные ведущие Лон Макеран и Норман Чед продолжают развлекать любителей покера во всем мире. Обзор первых двух эпизодов, многочисленные спойлеры!

Эпизод первый: Айви, Брансон и подставы

В этом году трансляции начались с третьего дня. В центре внимания съемочной группы – чиплидер Марк Крун – любитель из Висконсина, чемпион мира Грег Мерсон, рекордсмен Мировой серии Фил Хельмут, пугающий Фил Айви и неувядаемый Дойл Брансон. Последние двое оказались хэдлайнерами главных телевизионных столов, но произвели не так уж много увлекательного контента. 

Айви попал в компанию симпатичных любителей и профессионала Run It Once Кейта Хадсона. В первой раздаче эпизода он зашел под рэйз с парой семерок, заколлировал контбет с одной оверкартой, до ривера дочекали, и Фил выиграл. Не самый увлекательный сюжет? Что ж, следующие две раздачи произвели еще более снотворный эффект: фулл-хаус в фулл-хаус за столом Дойла Брансона и Kx Kx в Ax Ax с участием Жана-Робера Белланде в качестве потерпевшего. В обеих раздачах лобовое столкновение было неизбежным. Только в четвертом фрагменте банк выиграл обладатель худшей руки, сумевший заблефовать оппонента контбетом на флопе. Этим мужественным человеком оказался Айви. Видимо, играть не по карте позволено только ему. 

В конце первой трети эпизода Дойл Брансон выбил еще одного любителя, который имел несчастье поймать топ-пару против оверпары суперветерана. После этого нам показали всех чемпионов мира, принявших участие в главном турнире WSOP 2013, и представили 52-летнего чиплидера Марка Круна, бывшего хоккеиста и друга Фила Хельмута. В раздаче, призванной проиллюстрировать его мастерство, Круну сдали Ax Ax против Ax Kx грустного мужчины в голубой футболке. Чуда не произошло, и стек Марка продолжил расти. 

Потом режиссер переключил наше внимание на стол Фила Айви, где сошлись в олл-ине два любителя. Один показал топ-пару и топ-кикер, другой – две старшие пары. Выставились на флопе, и обладатель слабейшей комбинации покинул турнир. Прошла уже половина эпизода, и мы до сих пор не увидели ни одной более-менее интересной раздачи, и только полные энтузиазма вскрики Лона Макерана не давали автору обзора свалиться под стол и захрапеть. 

На 25-й минуте нам мельком показали людей, которые способны украсить любую, даже самую унылую трансляцию – Грега Мерсона и Майкла Мизрахи. Один играет очень сильно, другой – очень бодро. Показалось, что сейчас последует пример из их творчества, но вместо этого камеры переключили на стол Фила Айви и представили 51-летнего фермера Фила Мейдера. Он-то и стал первым полноценным героем этого эпизода. 

Мейдер сделал рэйз 3,500 с Kh Qs, программист Facebook Окелола заколлировал с Ah 7h в позиции, Айви защитил большой блайнд с 4h 4d. 

Дилерша с очень громким и скандальным голосом (ее наверняка помнит каждый, кому довелось играть в Лас-Вегасе на Мировой серии) открыла игривый флоп: Qh 7d 4s. В банк 12,900 Мейдер поставил 5,500, Окелола заплатил, Айви с 94% эквити переставил до 18,000. Мейдер сделал колл, Окелола выкинул. 

Терн – Jd. Айви ставит 35,000 – примерно 2/3 банка. Мейдер все еще не убежден – колл. 

Ривер – Qd. Айви внезапно охрипшим голосом объявляет олл-ин (ему даже пришлось повторить это слово дважды). Мейдер, чей стек несколько больше, чем у Айви, получает шанс выбить грозного соперника, но никак не может придумать руку, которую он бьет. Наконец, после очень долгой паузы, он интересуется у Айви, не пытается ли тот выдавить фермера из банка? Не получив ответа от профессионала, Мейдер сбрасывает карты. 

Эту раздачу обсудили эксперты – Фил Лак и Антонио Эсфандиари. Лак был краток: «Я бы сделал колл, а чувак выкинул – гениальный пас». Эсфандиари проницательно добавил, что иногда у вас монстр, но соперник репрезентует более сильную руку, и ваш монстр не годится. Весь анализ занял около 15 секунд. Хайроллеры со своей флопзиллой могут спать спокойно.

После Фила и Антонио пришло время одной из немногих свежих задумок шоу образца 2013 года – Mic check, «проверки микрофона»: нарезки монологов кого-то из игроков за столом. Первым «проверял микрофон» Жан-Робер Белланде. Сюжет дает неплохое представление о том, как ведут себя за столом звезды покера, правда, надо прилично понимать английский, чтобы по достоинству оценить их trash talk. Простим съемочной группе выбор Белланде в качестве звезды покера, дальше в этой рубрике появятся люди поинтереснее. 

На 32-й минуте мы увидели, как Дойл Брансон уравнивает 3-бет с Qd Jd и играет чек-колл на флопе Td 8h 6s. На терне падает Jh, Брансон донкает 1/3 банка, оппонент платит. Ривер 2d, чек-чек, и ветеран забирает банк – его молодой соперник макнул пару девяток. Вот здесь было бы интереснее услышать экспертов – стоит ли 3-бетить 9x 9x против рэйза Брансона с ранней позиции, стоит ли ему заходить под 3-бет с такой рукой, насколько хороши колл на флопе и донкбет на терне... Вопросы без ответов... пока.

Следующим в списке оказался Джонни Чен, и я потерял несколько минут своей жизни, глядя на то, как он мучительно выкидывает совпадение на спаренной 3-флеш доске. У соперника был, разумеется, старший фулл-хаус. 

От подступающего тильта спасло лишь то, что режиссеры немедленно показали Мелани Вайснер. 

На рэйз ривера 25,000 Мелани ответила 3-бетом 140,600, и соперник не нашел в себе сил выкинуть пойманный на ривере младший фулл. 

С точки зрения покерного искусства заслуживает внимания Tripple Range Merge от Фила Айви. Он защитил большой блайнд, на флопе прочекали, по терну Айви сыграл чек-рэйз, и на ривере вышла очень опасная карта. 

Две пары с флеш-дро Фила перекочевали в область 35-го натса, однако они все еще били некоторые блефкетчеры, и Фил бодро поставил 2/3 банка. Соперник помучился, но вскрывать не стал. 

Под конец трансляции нам показали сложную раздачу с участием опытных онлайн-профессионалов. Духовитый Грег Мерсон дотащил комбинацию 10-хай до ривера (поставив на терне чек-рэйз), где положили четвертую трефу, и средний флеш чемпиона мира оказался сильнее двух пар британского автора водов Run It Once Сэма «SamSquid» Графтона – который, впрочем, не стал оплачивать тонкий вэльюбет соперника. 

Показ первого эпизода завершился чипкаунтом – в группе лидеров много знакомых лиц.

Эпизод второй: чиплидер назначает преемника

Мы возвращаемся в Лас-Вегас, где по-прежнему идет третий день главного турнира Мировой серии, и нас сразу бросают в олл-ин от имени Джонни Чена. У него два валета и около 20 блайндов, у его молодого соперника – две семерки. На ривере выходит семерка... Джонни Чен отправляется обратно в Макао. 

А мы отправляемся за стол к Филу Айви и становимся свидетелями еще одной конфронтации обладателя девяти браслетов с обладателем одного ITM.

Фермер Фил Мейдер поднял на ранней позиции черных валетов и сделал рэйз 4,200. Айви защитил ББ с 8s 6h. При этом другой игрок также выкинул разномастные 8x 6x. На флопе 8d 6d 5c Мейдер поставил 6,000, Айви сделал чек-рэйз 20,000. Мейдер – 3-бет 51,000. Айви – олл-ин 139,000. Вздохнув, фермер сказал: «Я должен коллировать». 

Терн – Qc. Ривер – Jd! Ответную речь Айви в нескольких местах подвергли цензуре. Впрочем, он довольно быстро взял себя в руки.

Затем нам показали удвоение шортстека Игоря Рабиновича в коинфлипе за тем же столом, после чего камеры переключили на стол Брансона. Сначала постаревший и поседевший Шон Шейхан сумел выкинуть две десятки на 9-хай флопе и оказался прав. Потом нам показали удвоение совершенно рандомной девушки против неизвестного молодого человека и тут же вернули обратно к Дойлу. Тот сделал рэйз 4,500 с Ks Qh на средней позиции, а его оппонент по предыдущей раздаче переставил на баттоне до 12,800 с Ah Qc, причем за спиной у него осталось чуть меньше 60 тысяч. Брансон уверенно сделал колл. 

Флоп – Kc Qs 3d. Чек – чек. Терн – Kd. Дойл – чек. Миллер – 12,500. Брансон – чек-рэйз 25,000. Вздохнув, его соперник отправил карты в пас. 

– Фулл-хаус, две дамы! – высказался Шон Шейхан. Дойл Брансон не стал отрицать, но и не подтвердил, и лишь посмеивался, добавляя выигранные фишки в свой весьма внушительный – более 150 бб – стек.

В паузе нам напомнили о том, как Крис Манимейкер переехал Фила Айви и выбил его на баббле финального стола главного турнира Мировой серии 10 лет назад. 

– Спасибо тебе, туз на ривере! – расчувствовался Норман Чед. Ведь если бы не эта карта, история покера могла пойти совершенно по другому пути.

На 23-й минуте Фил Айви заплатил контбет Фила Мейдера с гатшотом, на терне усилился до совпадения, а на ривере купил натсовый стрит. Несмотря на то, что на столе лежали четыре карты к стриту, Мейдер не выкинул две старшие пары (мы уже видели, что Айви способен добирать и с худшими руками!), но оказался неправ... 

– Теперь мы квиты, – прокомментировал Фил-младший.

Операторы прогулялись по залу и, конечно, добавили трансляции немного кофеина в лице Мелани Вайснер, появление которой можно даже не сопровождать раздачами. 

Тем временем чиплидер Марк Крун вспомнил, как он играл $1/$2 кэш в Висконсине вместе с юным Филом Хельмутом. 

– Все ненавидели этого парня, потому что он постоянно выигрывал. А потом он выиграл главный турнир Мировой серии! Я настолько удивился, что решил купить бар, в котором мы вместе играли в покер! – с улыбкой рассказал Крун.

Для иллюстрации стиля Марка Круна, который охарактеризовали как «вежливый trash talk», показали раздачу, в которой он попытался добрать с Мэтта Аффлека. На ривере Аффлек прочекал, и Крун со стритом (к 8x 4x) поставил чуть меньше половины банка. Аффлек, у которого была старшая рука без совпадений, задумался. 

– Зачем тебе бороться с лучшим игроком за столом, когда можно обрабатывать всех остальных? – проникновенно спросил его Крун. – Простите, все остальные, – тут же добавил он.

Мэтт, возможно, пришел к такому же выводу, но, скорее всего, просто не придумал, что он бьет со своими Ax Kx, и выкинул их в пас. 

На 33-й минуте сюжета Дойл Брансон защитил на большом блайнде 7d 3d и заколлировал контбет на флопе Kd Td Tc. Терн Kc оба прочекали. На ривере 9h Брансон поставил 17,000 в банк 27,200, и его оппонент выкинул А-хай... 

– Как ему не стыдно воровать в 79 лет? – удивлялся Норман Чед.

В следующем фрагменте нам показали профессиональную раздачу от Кейта Хадсона. Со стеком порядка 105,000 он сделал рэйз 4,500 и заколлировал 3-бет 16,000 с 5s 5h. На флопе открыли Jd 5d 5c, и его соперник с двумя дамами был обречен. Выставились на терне, и это был тот случай, когда ривер не мог ничего изменить. 

Героем «Проверки микрофона» стал самый разговорчивый игрок современности – Даниэль Негреану. Правда, до третьего дня главного турнира WSOP он не добрался, вылетев накануне. Но на роль говоруна лучшей кандидатуры все равно не найти. Хотя лично я бы с удовольствием послушал нашего Сергея Баранова...

На 39-й минуте началась самая яркая раздача эпизода, в которой ритуальное самоубийство совершил чиплидер турнира.

Показ начали с ривера. На доске Ah 5h 6d 7c Ts в банке уже лежали 113,600. Марк Крун каким-то образом оказался там с Kh Qs и глубоко задумался, после чего уверенным движением поставил 51,800. Игрок из Германии Аль-Дарвич холодно переставил его до 167,500. 

– Сколько? – осведомился Крун. Получив ответ, он набрал фишек для еще одного рэйза и дрожащими руками переставил до 311,800! Аль-Дарвич поставил олл-ин 339,500. Повисла драматическая пауза.

– Ну я в сущности не бью ничего, – разрядил ее Крун. – Могу побить только полный блеф.

– Я никогда не блефую, – заверил его немец.

Все-таки Крун доставил несколько фишек и увидел, разумеется, 9h 8h. А Сомар Аль-Дарвич после этой безумной раздачи стал новым чиплидером. 

В самом конце эпизода за стол к Филу Айви подсадили любителя Билла Филлипса. Он едва не упал, подходя к своему месту на подиуме. Айви подхватил его и помог устоять на ногах, после чего дружелюбно выбил в олл-ине с топ-парой против флеш-дро буквально через несколько минут. На этой оптимистической ноте завершился второй эпизод. 

Надеемся, вы получили некоторое представление о том, в каком направлении продолжают движение авторы ESPN. Похоже, составление сюжетов для них давно превратилось в утомительную рутину, а поиск по-настоящему интересных раздач стоит в списке их приоритетов достаточно низко. Впрочем, наблюдение за активными игроками творческого стиля – беспроигрышный рецепт успеха, и в следующих выпусках мы в этом убедимся. Вот только освещать их, наверное, мы будем не в режиме play-by-play, а сосредоточимся только на самом интересном...

(Блайнды 800-1,600, анте 200, полный стол. Брансон – рэйз 3,500 из утг (240k) с Qd Jd, на четвертой позиции молодой игрок по фамилили Миллер – 3-бет 11,000 из стека 120k. Все пас, Брансон колл. Флоп Td 8h 6s, банк 26,200. Брансон играет чек-колл ставки 12,000. Банк на терне 50,200, терн – Jh. Брансон лидит 18,000, опп колл. Ривер 2d чек-чек.)

Кирилл Круглов:

– В диапазоне рэйза Брансона с первой позиции много рук, с которыми он будет играть 4-бет, поэтому мне не нравится играть 3-бет с карманной парой и упускать возможность дешево половить сет.

Заходить под такой большой 3-бет без позиции при таком эффективном стеке математически не оправданно, должны быть особые наблюдения и план.

Колл на флопе выглядит непонятно – в стеке оппонента не так много фишек, чтобы заниматься ловлей гатшота с бэкдором.

Лид на терне – это что-то специфическое. Возможно, из-за размера ставки на флопе Брансон положил противника наAx Kx, а не на оверпару, и решил такой странной небольшой ставкой спровоцировать его на олл-ин.

На ривере очевидные правильные чеки от обоих игроков.

Анатолий Филатов:

– Интересная сдача. С 9x 9x, я считаю, 3-бетить можно, тем более, как мы видим, Брансон открывает не так узко, как многие могли бы думать. На месте Дойла без позиции с такими стеками я бы, скорее, выбрасывал в пас. После того, как зашел, считаю, Брансон сыграл ок, мне его линия нравится. Стоит учитывать, что это главный турнир WSOP, и оппонент вряд ли станет проявлять агрессию на стек, не имея монстра. Поэтому ставкой по терну он добирает с рук хуже и всяких Ax Qx, а на пуш выкинет. Наверное, выкинет)) Плюс по терну Брансон интересную ставку ставит: оппу в блеф не прикольно пушить, а дро тянуть вроде как окей...

Игры разума

В статье одного из ведущих авторов сайта Canadianbusiness Джо Кастальдо рассказывается об истории становления PokerStars и публикуются малоизвестные подробности об основателе крупнейшего покерного рума современного интернета Исайе Шейнберге.

Весенним вечером пять лет назад три сотни гостей во главе с Джорджем Клуни пили шампанское и веселились на яхте, пришвартованной в гавани фестивальных Канн. На благотворительной вечеринке присутствовали актеры, задействованные в фильме «13 друзей Оушена» – Брэд Питт, Мэтт Дэймон, Дон Чидл. Там же был невысокий мужчина лет шестидесяти, который явно чувствовал себя чужим на этом празднике жизни. Он не выходил за пределы небольшой компании, с которой прибыл на яхту, не пил, и вообще мало походил на человека этого круга. Один из гостей вспоминал: «Казалось, кто-то приехал на вечеринку с родителями...»

Но этот человек, Исайя Шейнберг, был на своем месте. Он выступал спонсором всего мероприятия – вернее, его компания, PokerStars, и пытался понять, как можно использовать знаменитых актеров, многие из которых обожали покер, для рекламы своего детища. Забегая вперед, скажем, что дальше пары благотворительных турниров дело у них не пошло, но групповая фотография звезд Голливуда у покерного стола с логотипом PokerStars и по сей день висит в офисе компании...

Удивительно, но пиарщики PokerStars отрицали присутствие Шейнберга на той вечеринке, несмотря на то, что его узнал один из присутствующих. Публичное появление владельца компании вообще было весьма редким явлением. Обычно он предпочитал оставаться в тени, в офисе на сумрачном острове Мэн. Но на сей раз дело того стоило: с помощью голливудских звезд компании удалось упрочить свою репутацию на американском рынке. Как известно, за год до этого вышел печально известный акт UIGEA, запретивший финансовым институтам страны проводить платежи, связанные с незаконным игорным бизнесом в интернете, и позиции покерных румов пошатнулись. В США покер был популярнее, чем где-либо в мире, но игра в интернете с точки зрения закона оказалась под серьезным вопросом. 

Шейнберг был готов к такому повороту событий. Он не появлялся в Америке, а для перемещений между островом Мэн и Торонто нанимал частный самолет, чтобы избежать вынужденной посадки (например, из-за плохой погоды) в аэропортах США. (По официальной информации, он летал по этому маршруту на специально арендованном самолете лишь однажды.) Он неоднократно консультировался с юристами по поводу легального статуса покера в США и, разумеется, обратился к ним и после принятия UIGEA. Юристы заверили его, что этот закон к онлайн-покеру неприменим. По их мнению, которого придерживался и Шейнберг, данный акт относился только к азартным играм вроде блэкджека и рулетки, а покер – игра совсем другого рода, ключевую роль в которой играет умение. Как в шахматах, которые Исайя, кстати, тоже очень любил. Поэтому он не видел причин для отказа обслуживать клиентов из США. Юридические сложности повлияли, однако, на кадровый состав компании: некоторые высокопоставленные сотрудники PokerStars не были готовы оставаться за пределами США на неопределенный срок, и им пришлось искать себе более спокойную работу. (Одним из них был Нолан Далла, ныне ключевой работник пресс-службы Мировой серии покера.) В общем, Шейнберг решил пойти олл-ин. 

Последствия этого решения ощущаются до сих пор. Оставшись на американском рынке, рум в одночастье стал мировым лидером в сфере онлайн-покера, так как его главный конкурент, PartyGaming PLC, предпочел не вести дела с американцами и самоустранился. История взлета PokerStars во многом остается неизвестной широкой публике. Сейчас в компании Шейнберга, построить которую помогли интеллект, отчаянная храбрость и большая удача, работают 1,640 человек. Удача закончилась в 2011 году, когда министерство юстиции США признало данный бизнес незаконным и выдвинуло ряд серьезных обвинений в адрес компании. Пришлось PokerStars все же уйти с американского рынка... Однако не все еще потеряно – страдающие от недостатка финансов правительства штатов одно за другим проводят законы о легализации онлайн-покера в локальных масштабах. Будущее PokerStars теперь зависит от способности компании убедить местные власти в своей надежности...

* * *

Штаб-квартира компании PYR Software Ltd. находится в пригороде Торонто под названием Ричмонд Хилл. В магазинах по соседству торгуют кебабом и пиццей. На официальном сайте PYR говорится, что компания «помогает своим клиентам сохранять полное господство на мировом рынке». Нигде не указано название единственного клиента PYR: PokerStars.

Шейнберг основал PYR в 2000 году. Компания производит программное обеспечение. Примерно сотня ее сотрудников до сих пор отвечают за софт, которым каждую секунду пользуются сотни тысяч клиентов PokerStars – около 60% всего рынка онлайн-покера. Неопределенное название соответствует характеру основателя компании. Шейнберг никогда не давал интервью, и в сети можно найти всего две его фотографии. Какое-то время его страсть к анонимности поддерживалась даже внутри компании. Например, когда в 2005 году штаб-квартира PokerStars переехала на остров Мэн, Шейнберг представлялся новым сотрудникам как руководитель технологического отдела. По воспоминаниям одного из сотрудников, во время собеседования при приеме на работу Шейнберг ни разу не дал понять, что он является основателем и владельцем компании. Многие из тех, с кем я общался при работе над статьей, отказывались рассказывать о Шейнберге, уважая его решение оставаться в тени. Пиарщики компании готовы отвечать на вопросы о нем только в письменном виде. 

Шейнберг вырос в Литве, окончил механико-математический факультет Московского Государственного Университета, у него двойное гражданство (Израиля и Канады). После эмиграции в Израиль он служил в ЦАХАЛе и принимал участие в боевых действиях во время войны Судного дня. Бегло говорит на иврите. Поступил на работу в компанию IBM в Израиле, позднее перебрался в ее канадский офис и поселился в Ричмонд Хилле. В свободное время играл в карты, и в 1996 году съездил в Вегас, где принял участие в Мировой серии покера и один раз попал в деньги, получив $3,337. Также Шейнберг играл в местных казино в Торонто, иногда среди его оппонентов был Даниэль Негреану. 

Примерно в те годы покер стал проникать в интернет. Общий доход игорного бизнеса в онлайне, включая покер, в 1999 году составил 1.2 млрд долларов. Лидерами рынка были Paradise Poker и PartyGaming. Доля покера оставалась крайне незначительной, посещаемость Paradise Poker редко выходила за рамки 2,000 человек. Шейнберг был уверен, что добьется большего. Он основал PYR, собрал команду программистов (некоторые перешли к нему из IBM) и нанял людей, которые разбирались в покере лучше него. 

В 2000 году студент университета Саймона Фрейзера по имени Терренс Чен получил электронное письмо из двух коротких фраз: ему предлагали обсудить кое-какие идеи, номер телефона прилагался. Позвонив по указанному номеру, Чен услышал голос Шейнберга. Исайя объяснил, что собирается сделать собственный покерный сайт, но ему нужен эксперт-консультант. Терренса он узнал по новостной группе rec.gambling.poker и был восхищен глубиной его познаний. Чен принял предложение и, не прерывая учебы, помогал программистам PYR разбираться в тонкостях покера. Тогда же Исайя взял на работу своего сына Марка, гражданина Канады, который бросил университет и путешествовал по Латинской Америке. «Фактически бродяжничал», – уточняет Чен. 

Шейнберг постоянно требовал, чтобы его программное обеспечение было лучшим. «Он был убежден, что софта мирового класса и отличной службы поддержки окажется достаточно, чтобы добиться успеха», – говорит Чен. Рум PokerStars начал свою работу 11 сентября 2001 года (эту дату запомнить несложно). Вскоре там появилась игра на реальные деньги. 

Софт PokerStars быстро обрел репутацию самого надежного в отрасли. «Он работал как часы и практически не падал», – вспоминает Джон Дафи, бывший профессиональный игрок, позднее – организатор живых турниров при поддержке PokerStars. Рум делал ставку на серьезных игроков и отказался от вульгарного дизайна а-ля PartyGaming, по словам Дафи, «больше похожего на сайт для бинго, а не покера». Службу поддержки сначала набрали по аутсорсингу, но вскоре Шейнберг обзавелся своей собственной командой, открыл офис в Коста-Рике (эта страна славится своим либерализмом в отношении игорного бизнеса) и поставил главным своего сына.

Марк оказался довольно энергичным боссом, при этом сохранившим обаяние своей беспечной юности. «Поначалу он с удовольствием ходил на наши вечеринки, – рассказывает Терренс Чен, – но по мере роста компании стал строже относиться к своему имиджу». Первая самостоятельная служба поддержки PokerStars состояла из семи человек, только один из которых что-то понимал в покере, поэтому Чену пришлось потратить две недели на вводный курс. Идея вложиться в качественный саппорт оказалась весьма мудрой: конкуренты Старз либо отвечали слишком медленно, либо отдавали поддержку на аутсорсинг, где никто не понимал специфики покера. Удачным оказался и выбор собственной ниши – Шейнберг решил сосредоточиться на турнирах, в которых можно было выиграть большие деньги и прославиться. Рум быстро стал культовым, а в сообществе rec.gambling.poker к нему относились практически как к собственному детищу.

Прорыв состоялся в 2003 году на Мировой серии в Лас-Вегасе... После победы бухгалтера из Теннесси Криса Манимейкера в мире начался настоящий покерный бум. «Это было идеальное попадание в целевую аудиторию, просто волшебное», – говорит Нолан Далла, бывший директор компании по связям с общественностью. Компания стала стремительно расти, и через два года Шейнберг решил перевести штаб-квартиру на остров Мэн – самоуправляемую территорию в составе Великобритании, знаменитую своими нулевыми налогами с корпораций. Он приобрел часть массивного здания у обрыва с отличным видом на море. (Только в прошлом году PokerStars удалось выкупить дом полностью, но на нем до сих пор нет никаких символов компании.) С тех пор Шейнберг делил свое время между Ричмонд Хиллом и островом Мэн. 

К 2006 году PokerStars уступали только лидеру отрасли – PartyGaming. Годом ранее Party пошли на публичное размещение акций на Лондонской бирже и оценивались в 8.5 млрд долларов. Ходили слухи, что PokerStars также собираются продать акции, ориентируясь на сумму в 3 млрд. Так оно или нет, узнать не удалось – все карты спутало принятие UIGEA. Акции Party немедленно обвалились, а Stars так и остались частной компанией. Party ушли с американского рынка, моментально потеряв более 80% своих клиентов, а Stars предложили 100% бонус на депозит для новых пользователей. Посколько адвокаты Шейнберга были уверены, что покер можно исключить из списка азартных игр, компания решила продолжать работать на американском рынке. Впрочем, не в одиночку. Базировавшийся в Ирландии Full Tilt Poker также не стал следовать примеру Party и уверенно закрепил за собой вторую строчку в рейтинге покерных румов в интернете. 

В следующие пять лет бурный рост PokerStars продолжался. Компания развивалась не только на американском рынке, но и в Европе, Азии, Южной Америке. Она вела агрессивную маркетинговую политику и охотно тратилась на знаменитостей, от Матса Сундина до Джейсона Александера. Членом команды профессионалов PokerStars долгое время был Борис Беккер, сейчас роль человека с обложки играет Рафа Надаль. Их обоих выбрал сам Шейнберг, большой поклонник тенниса. «Чтобы пообщаться со звездами тенниса, он готов на все», – говорит один из его бывших сотрудников. PokerStars также участвовали в организации больших офлайн-турниров в разных уголках мира, неутомимо и успешно продвигая свой бренд и осваивая новые рынки. 

По информации от одного из бывших высокопоставленных сотрудников компании, к 2008 году Шейнберг построил империю, которая приносила около миллиарда долларов в год. Но в истории компании, опубликованной к ее десятилетнему юбилею, имя основателя все еще не упоминалось. 

Шейнберг держался предельно незаметно и в стенах штаб-квартиры – сотрудники порой шутили, что он подрабатывает дворником. Те, кому приходилось иметь с ним дело, описывают его как человека беспристрастного, исключительно внимательного к мелочам и обладающего великолепной памятью. Он проводил немало времени на покерных форумах, собирая мнения игроков, и учитывал их, принимая серьезные деловые решения. «Он мог изменить целый проект в последнюю минуту только из-за того, что прочитал что-то в интернете, – сообщает бывший сотрудник PokerStars. – По-моему, по ночам он спал не больше трех часов». Его подчиненные старались не делать ничего такого, на что могут пожаловаться интернетчики – товарищ Шейнберг все видит!

Его состояние росло, но он вел себя все так же скромно и предпочитал проводить время за работой или прогулками у моря. Как менеджеру ему нравилось участвовать в дискуссиях, в которых он нередко играл роль адвоката дьявола. Не чурался он и провокаций, если с их помощью можно было получить желанный эффект. Например, посреди совещания мог вступить в жаркую перебранку на иврите со своим сыном Марком, и никто из сотрудников не понимал, о чем они спорят...

«Это самый требовательный человек из всех, кого я знаю», – говорит Стив Морроу, турнирный директор-ветеран, нанятый PokerStars в 2002 году. Морроу переехал в Коста-Рику, куда его пригласили в качестве покерного эксперта, но вскоре понял, что его взяли больше ради имени и репутации. Шейнберг считал крайне важным завоевать доверие игроков, и имя Морроу сразу же придало вес новому руму. Но Стив ощущал дискомфорт и так часто сталкивался лбами с Шейнбергом, что попытался разорвать контракт уже через пять месяцев. В итоге он остался еще на год и ушел после того, как Шейнберг предложил ему продлить соглашение с существенным снижением зарплаты. Несмотря на не самые приятные воспоминания о совместной работе, Морроу не теряет объективности: «Многие его действия были совершенно правильными». Официальные представители PokerStars сообщают, что высоко ценят участие Морроу на раннем этапе развития компании, а его увольнение связывают с нежеланием вести диалог с игроками на покерных форумах – это было одним из требований Шейнберга, выполнять которое Морроу не стремился. 

...В 2010 году по дороге в Лас-Вегас федералы арестовали Даниэля Цветкоффа, обвинив его в незаконных финансовых операциях, связанных с игорным бизнесом в интернете. Молодой австралиец, ставший мультимиллионером в 20 лет, владел роскошным домом и целым парком автомобилей, среди которых был «Ламборгини» с номерным знаком «BALLER». Чтобы избежать заключения Цветкофф сдал всех. 

Получив показания Цветкоффа, министерство юстиции, имевшее собственное мнение о законности интернет-покера, перешло в наступление в 2011 году, выдвинув обвинения против PokerStars, Full Tilt и Absolute Poker... (Наверное, нет нужды еще раз подробно пересказывать на нашем сайте вслед за Джо Кастальдо, который пишет для непокерной аудитории, не следившей за развитием событий, обстоятельства Черной пятницы, признания людей, проводивших «полузаконные» платежи в адрес покерных румов, подробности судебных процессов и элегантную схему по приобретению PokerStars своего главного конкурента в обмен на полное снятие обвинений с самой компании – но не ее основателя.)

В соглашении между министерством юстиции и PokerStars особо отмечено: никакие из ранее выдвинутых обвинений не могут стать причиной для ограничения доступа PokerStars на американский рынок в том случае, если интернет-покер в этой стране снова станет легальным. На этот пункт компания очень рассчитывает в диалоге с регулирующими органами штатов, в которых уже легализовали онлайн. В июне было заключено дополнительное соглашение, согласно которому Марк Шейнберг согласился выплатить федеральному правительству еще 50 миллионов долларов, хотя в его адрес не было выдвинуто никаких обвинений. Дело в отношении Шейнберга-старшего продолжается, и до его завершения ему запрещено занимать руководящие посты в структурах PokerStars. Сейчас он считается советником по технологическим вопросам и выходу на новые рынки. Обвинения в его адрес вряд ли дойдут до суда, особенно учитывая мировое соглашение PokerStars с минюстом, если Исайя не появится на территории США, а он туда явно не собирается. Физически. Но, пребывая на острове Мэн, прилагает все силы, чтобы вернуть на американский рынок свою компанию. 

В трех штатах США в настоящий момент легализована игра в покер в интернете. Крупнейший из них – Нью-Джерси. По закону, утвержденному в феврале, участвовать в тендере могут только находящиеся на территории штата казино. Поэтому руководители PokerStars пытаются приобрести одно из игорных заведений в Нью-Джерси. 

Еще в декабре они договорились о покупке терпящего убытки Atlantic Club Casino всего за $15 млн. Однако игорное лобби США – American Gaming Association, почувствовав угрозу, выступило единым фронтом, направив 26-страничное ходатайство против участия PokerStars. Впервые в истории AGA эта организация попыталась помешать кому-то получить лицензию. Стороны не стеснялись в выражениях, порочащих друг друга. Сделка с Atlantic Club в итоге сорвалась, суд Нью-Джерси предложил казино искать других покупателей. Первая попытка вернуться в американский онлайн обошлась PokerStars в 11 миллионов долларов, которые они инвестировали в дышавшее на ладан казино. Но уже в июле Старзы вступили в переговоры с Resorts Casino в том же Атлантик-сити. Эту сделку также должны одобрить на уровне штата. AGA многозначительно молчит, но их позиция ясна и без громких заявлений. 

Успешное партнерство PokerStars и Resorts Casino выглядит несколько более вероятным, чем в случае с Atlantic Club, но у AGA появились новые козыри. Ранее представители AGA задавались вопросом об истинной роли Исайи Шейнберга в управлении компанией. Теперь у них появились новые факты. Финансовый директор казино Atlantic Club Эрик Матеевич сообщил под присягой, что дважды беседовал по телефону с Шейнбергом-старшим по поводу поглощения – в октябре, после чего начались формальные переговоры, и незадолго до срыва сделки. Представители PokerStars в ответ заявили, что участие Шейнберга в переговорах целиком соответствовало его нынешним служебным обязанностям. 

Офис PokerStars на острове Мэн

Аналитики гадают, удастся ли PokerStars вернуть себе игроков из США. «В Европе люди готовы прощать, – говорит Уорвик Бартлетт, основатель консалтингового агентства Global Betting and Gaming Consultancy на острове Мэн. – Но если ты оступился в Америке, ты проклят навеки». Если PokerStars отцепят от нарождающегося американского рынка, это вызовет настоящий переворот в мире онлайн-покера... Регуляторные меры некоторых стран Европы, включая Францию, Италию и Испанию, по ограничению пула игроков территорией страны, также снижают привлекательность игры и доходы операторов. Bwin.Party – новые владельцы PartyGaming – в 2011 году заработали на покере 185 миллионов евро, а в следующем году – 174. «Покер – единственная отрасль игорного бизнеса, которая показывает спад», – говорит Гэвин Келлелер, аналитик Goodbody Stockbrokers (Ирландия). Возможно, поэтому PokerStars присматриваются к азартным играм и обдумывают возможность включить их в пакет предложений Full Tilt Poker – впервые в истории компании. 

Впрочем, пессимистические оценки аналитиков не пугают Шейнберга, который привык жить своим умом и как бизнесмен, и как игрок в покер. «Это единственный человек, которого я совершенно не мог прочитать за покерным столом, – говорит пожелавший остаться неизвестным инсайдер. – К большинству трудных соперников мне со временем удавалось подобрать ключи. Но не к Исайе. Он невероятно аналитичен и способен с легкостью варьировать свою стратегию». Такие люди стараются все держать под контролем и не упускают ни одной мелочи. Не случайно корпорация, владеющая брендом PokerStars, называется Rational Group. С точки зрения Шейнберга, мастерство решает всё. Пару лет назад один из работавших на него людей выразил сожаление насчет того, как трудно будет вернуться на американский рынок. Шейнберг усмехнулся и сказал:

– Способ мы найдем.